Nord for Atlanta i staterne Tennessee og North Carolina ligger Great Smoky Mountains, der er en del af Appalachian bjergkæden. Nationalparken indeholder nogle af de højeste bjerge i det østlige USA og er hjemsted for stor faunamæssig diversitet.

​​

Mest besøgte nationalpark

Med et besøgstal på over 12 millioner, indtager parken førstepladsen for mest besøgte parker. Til sammenligning har nummer 2, Grand Canyon under det halve. En pæn del af af de besøgende er dog gennemkørende trafikanter.  

Fra bjergene ser man ofte lavthængende skyer med et blåligt skær som cherokee-indianerne kaldte shah-con-ah-jey, stedet med den blå røg. 

 

Indianerne levede uden krigshandlinger sammen med de hvide, men i 1830 blev cherokee-folket med Indian Removal Act tvunget i reservat i Oklahoma. Samlet set er de i dag USAs største indianer-nation. De gigantiske Sequoiatræer og en nationalpark i Californien er opkaldt efter cherokke-indianeren Sequoyah, der opfandt et indiansk skriftsprog for sit folk. 

 

Med den store indvandring af europæere, kom de store skovområder under pres, for de hvide havde et stort behov for tømmer. Således blev 90 % af skovene fældet, inden myndighederne gjorde området til nationalpark og hermed fredede det.

 

En park klædt i grønt

Parken er næsten 95 procent skovklædt og med over 100 forskellige træarter er her flere end i hele nordeuropa. Parken er derfor særlig flot i oktober, når efterårets farver tager over. Variationen af ​​højde, den rigelige nedbør og tilstedeværelsen af ​​gamle skove giver parken en usædvanlig rigdom og den er da også på Unescos verdensarvssted. The Smokys har desuden over 100 vandfald, hvoraf Laurel Falls gps: 35°40'18.9"N 83°34'50.2"W, med sit fald på 24 m er meget fotograferet.

 

Op mod 2.000 black bears bor i nationalparken, men det er sjældent, at besøgende får problemer med dem. Vilde kalkuner er et almindeligt syn og oven i dette kan man tilføje et rigt fugleliv, skilpadder, bæver, prærieulv, bobcat, skunk, flagermus rattlesnakes og andet kryb. Efter at elks i 1700 tallet blev fortrængt, er de vendt tilbage.

 

I starten af sommeren kan man se lille sensation udfolde sig på Elk Mount, hvor tusindvis af fireflyes, omdanner skovene til et sandt lys inferno. I The Smokys har man hele 19 arter af fireflyes og det er et fantastisk syn, hvor hannernes bagkrop lyser kortvarigt op for at imponere hunnerne. Oplevelsen har adgangsbegrænsning, så man skal vinde en plads i det lotteri, der er knyttet til begivenheden. Lignende ildflue fænomener kan man også opleve i Congaree National Park.

 

Parken, der er på størrelse med Lolland-Falster, har hele 3 visitor-centre fordelt i den nord-, sydøst- og sydvestlige område, hvor også de største parkindgange ligger. Samme steds finder man også hhv. byerne Gatlinburg, Townsend og Cherokee, hvor der findes masser af hoteller, restauranter og alt det andet turisterne efterspørger.

 

US 441/ Newfound Gap Road er parkens hovedvej og løber mellem Cherokee og Gatlinburg. Mange af vejene i parken er både smalle og snoede, og tager derfor længere tid end man måske forventer. Kørsel med autocampere over 25 fod er forbudt på mange veje. Parken har ingen entre, men man kan blive opkrævet gebyr for parkering på 5 $ pr dag. 

 

Cades Cove er parken mest populære område og har sit eget visitorcenter. Kør gerne Cades Cove 11 mil lange og ensrettede vej, hvorfra der er adgang til flere gamle huse, lader, kirker og mølle. Her kommer nogle for at få et indtryk af hvordan deres forfædre levede, hvilket man kan se på Mountain Farm Museum, hvor børnene kan hjælpe til ved bålet eller i smedjen.

​

Lidt uden for Gatlinburg bør man køre den 9 km lange og ensrettede Roaring Fork Motor Nature Trail gps. 35°40'42.9"N 83°28'52.7"W. Langs den smalle vej er der mange viewpoints over landskabet. Ruten starter ved tailhead til Rainbow Falls, der er et af parkens populære vandfald. Turen er krævende og er på 9 km t/r. Derimod er nærtliggende Grotto Falls gps. 35°40'48.9"N 83°27'47.5"W

kun på 4,5 km. Langs ruten vil man desuden se gamle bjælkehytter og møller.   

 

De 3 bedste hikes 

1. Kuwohi (tidligere Clingmans Dome) er en asfalteret 1 km lidt stejl sti op til udsigtstårnet, hvor man på en klar dag kan se over til Mount Mitchell der ligger næsten 100 km væk og er det højeste punkt øst for Mississppi floden. Trailhead gps: 35°33'22.8"N 83°29'44.4"W

 

2. Alum Cave gps: 35°37'43.7"N 83°27'03.4"W

 er kronjuvelen loop trail på 7 km, der går gennem skov, små broer op til hulen der er knap 10 m høj. Fortsæt forbi Inspiration Point og op til Mount LeConte 2010 m (i alt 17 km med 938 højdemeter t/r), hvorfra udsigten kan nydes fra flere steder fx Clio Top og Murtle Point. På tilbagevejen kan man stoppe på LeConte Lodge for en forfriskning. Lodgen er parkens eneste og man kan kun komme hertil til fods.

 

3. Charlies Bunion gps: 35°36'38.6"N 83°25'31.5"W

finder man på Appalachian Trail, hvor man krydser staterne Tennessee og North Carolina. Her går man 13 km t/r og 575 højdemeter op til den sceniske klippe, hvorfra udsigten står mål med anstrengelsen. 

 

Kom i god tid hvis du vil vandre, for parkeringspladserne bliver hurtigt fyldt op.

​

Centralt for disse hikes er byen Gatlinburg, hvor der findes masser af hoteller, restauranter og Sugarlands visitorcenter. Vil man bo lidt mere roligt anbefaler jeg Townsend, der ligger til vest for Gatlinburg. 

 

Parkens sydøstlige del er centreret omkring byen Cherokee hvor man også finder visitor-centeret Oconaluftee, der betyder by ved floden. Elg er mest udbredt i denne del af parken. Herfra kan man køre ad den naturskønne Blue Ridge Parkway, en strækning der med sine 755 km når næsten helt op til Shenandoah National Park.​

​

​Great Smoky Mountains National Park har mange vinterlukkede veje fra december til april. 

​

Jeg har ikke selv prøvet den, men en tur med veterantoget mellem Bryson City til Nantahala Gorge, ser rigtig spændende ud. 

​​​

Besøger man parken er man tæt på Dollywood, der er den næstmest besøgte turistattraktion i Tennessee

​​

Tekst: Michael Bo Christensen, forfatter og USA guide

​

​

Har du en kommentar, eller et spørgsmål, så brug Facebookgruppen USA Forum.

​